Ce mercredi 7 mai 2025 s’ouvre, dans la chapelle Sixtine, le conclave chargé d’élire le successeur du pape François, décédé le 21 avril dernier. Cet événement marque la fin de la période dite sede vacante — le siège pontifical vacant — et ouvre une étape cruciale pour l’Église catholique, invitée à la prière et à l’espérance.
Un rituel séculaire au cœur de la vie de l’Église
Conformément à la constitution apostolique Universi Dominici Gregis, promulguée par Jean-Paul II et modifiée par Benoît XVI en 2013, le conclave doit débuter entre le 15ᵉ et le 20ᵉ jour suivant la mort du pape. C’est lors d’une congrégation générale, le 28 avril, que les cardinaux réunis à Rome ont fixé la date d’ouverture au 7 mai.
Ce matin-là, les 135 cardinaux électeurs — tous âgés de moins de 80 ans — participeront à une messe solennelle dite Pro eligendo Pontifice, célébrée dans la basilique Saint-Pierre. Ensuite, ils rejoindront en procession la chapelle Sixtine, où ils prêteront serment de confidentialité avant de débuter les scrutins.
Pour être élu, un candidat devra obtenir une majorité des deux tiers, soit au moins 90 voix sur les 135.
Silence, prière et discernement
Le conclave se déroule à huis clos, dans un climat de prière intense. Coupés du monde extérieur, les cardinaux sont appelés à discerner dans le silence et l’écoute de l’Esprit Saint. Jusqu’à quatre scrutins peuvent avoir lieu chaque jour.
La fameuse fumée, noire ou blanche, signalera au monde l’issue de ces votes : noire en cas d’échec, blanche dès qu’un nouveau pape sera élu. C’est alors que le cardinal protodiacre apparaîtra au balcon central de la basilique Saint-Pierre pour annoncer au monde le désormais célèbre : « Habemus Papam ».
Une Église en prière
Ce moment historique invite tous les fidèles à se joindre à la prière de l’Église. Dans de nombreuses paroisses, des veillées, des temps d’adoration et des messes seront organisés pour accompagner ce temps fort. Les catholiques sont invités à invoquer l’Esprit Saint pour qu’il éclaire les cardinaux et donne à l’Église un pasteur selon le cœur de Dieu.
Photo d’illustration : Diocèse de Bordeaux