Le christianisme existe certainement en Périgord bien avant la fondation du siège épiscopal de Périgueux.
Celle-ci est attribuée à saint Front que ses diverses Vitae situent beaucoup plus tôt qu’il ne semble avoir
existé réellement. Historiquement, le premier évêque de Périgueux mentionné par les sources anciennes ne
nous est connu que dans le courant du IV° siècle.
En 313, l’édit de Milan met fin à plusieurs années de persécutions et donne un statut officiel au christianisme
qui est mis au même rang que les autres religions pratiquées dans l’Empire.
Aussi, dès 314, les dignitaires religieux des églises d’Occident se réunissent en Arles pour réfléchir sur
plusieurs éléments du dogme, mais aussi pour mener à bien l’organisation des circonscriptions ecclésiastiques. Il n’y a pas mention d’un évêque de Périgueux parmi eux : soit le siège n’existe pas encore,
soit le siège existe et l’évêque est absent. Mais comme l’évêque de Bordeaux est présent à ce concile, il
semble plutôt que la communauté chrétienne de Périgueux ne se soit pas encore donné un évêque.
En revanche, il est sûr que l’évêché existe en 360 : sa première mention historique survient à l’occasion des luttes d’influence entre chrétiens orthodoxes et ariens. C’est à cette date que l’évêque Paterne de Périgueux est condamné pour hérésie lors du concile de Paris, comme le rappelle Sulpice Sévère (Chronicorum lib. II, 45, 3).
La liste épiscopale reste très incomplète jusqu’aux environs de l’an mil. Au-delà, les documents
conservés sont d’un abord plus aisé et permettent de dresser une continuité plus fiable des évêques de Périgueux jusqu’au début du XIV° siècle.
En 1317, le pape Jean XXII crée un deuxième évêché en détachant du diocèse de Périgueux toute la partie méridionale du Périgord située au sud des vallées de la Vézère et de la Dordogne. Son siège est installé à Sarlat et le restera jusqu’à la Révolution. Une deuxième liste d’évêques s’ajoute à celle de Périgueux.
En 1790, les deux circonscriptions sont regroupées et leur siège installé à Périgueux ; en 1802, le nouvel évêché est rattaché à celui d’Angoulême.
L’actuel diocèse est rétabli en 1817 par une bulle pontificale et constitué par la loi du 4
juillet 1821. Il rassemble les territoires des deux anciens diocèses dont le souvenir reste dans le titre
canonique d’ « Évêque de Périgueux et de Sarlat ».