À l’occasion de la Journée des chrétiens d’Orient, célébrée cette année le dimanche 25 mai, Église en Périgord a souhaité donner la parole à Olivier Le Clere, délégué diocésain de l’Œuvre d’Orient. Cette association, fondée il y a plus de 170 ans, soutient les chrétiens d’Orient dans leur mission de paix, de dialogue et de témoignage de foi, souvent dans des contextes difficiles.
Une mission de soutien et de paix
Église en Périgord : Pouvez-vous nous présenter l’Œuvre d’Orient ?
Olivier Le Clere : L’Œuvre d’Orient est une association catholique française forte de 170 ans de présence dans les pays où vivent les chrétiens d’Orient. Elle agit pour les aider à rester sur leurs terres, là où le christianisme est né, même s’ils ne représentent aujourd’hui qu’une minorité. Ils sont pourtant des acteurs de paix, souvent en bonne entente avec leurs voisins musulmans.
L’association est implantée à Paris, mais aussi dans plusieurs pays, avec des délégués locaux appelés missi dominici, et des volontaires engagés sur le terrain pour un à deux ans.
Elle intervient dans quatre domaines :
- Éducation : plus de 400 écoles soutenues, ouvertes à tous, chrétiens comme musulmans.
- Santé et aide humanitaire : 3 millions de malades pris en charge via hôpitaux, dispensaires, institutions.
- Vie des communautés chrétiennes : aide à 300 diocèses et 60 congrégations religieuses.
- Culture et patrimoine : restauration de manuscrits, bibliothèques, dialogue interreligieux, centres culturels.
Les chrétiens d’Orient, racines de notre foi
EeP : Qui sont les chrétiens d’Orient ?
O.L.C. : Ce sont les premiers chrétiens. Ce sont eux qui ont évangélisé l’Occident. Leur histoire est notre histoire. Le pape Benoît XVI avait dit : « Conservez vos rites, car ils précèdent ce que nous avons aujourd’hui ».
Les Églises orientales ont des liturgies riches, belles et très authentiques.
L’Œuvre d’Orient est présente dans 23 pays : au Moyen-Orient, en Europe de l’Est (Ukraine, Roumanie), en Afrique du Nord-Est (Égypte, Éthiopie…), et en Inde. Ces chrétiens sont encore très actifs. Notre rôle est de les soutenir dans leur vocation à rester sur place, malgré les conflits.
Une grande diversité unie dans la foi
EeP : L’unité est-elle au cœur de la Journée des chrétiens d’Orient ?
O.L.C. : Oui. Cette année, la fête de Pâques est tombée le même jour pour toutes les Églises chrétiennes, orientales et occidentales, le 20 avril. Ce sera un grand signe d’unité. La Journée des chrétiens d’Orient, qui a lieu le 6e dimanche de Pâques (le 25 mai en 2025), rappelle cette communion au-delà des différences.
Une grande messe sera célébrée à Notre-Dame de Paris, avec Mgr Gollnisch et Mgr Ulrich. Une chapelle latérale de la cathédrale sera inaugurée et dédiée aux chrétiens d’Orient.
L’Œuvre d’Orient a aussi envoyé aux diocèses des outils pour faire connaître cette journée : dossiers pédagogiques, intentions de prière, propositions d’animations ou de conférences.
Dans notre diocèse : une exposition à Saint-Front
EeP : Qu’en est-il pour notre diocèse de Périgueux et Sarlat ?
O.L.C. : Nous essayons d’organiser chaque année une action de sensibilisation. En 2024, un concert orgue et chant avait été donné par un baryton arménien. Cette année, du 15 juillet au 15 septembre, une exposition intitulée « Passeurs d’Espérance » sera présentée à la cathédrale Saint-Front. Elle retrace 2000 ans d’histoire des chrétiens d’Orient à travers 11 panneaux explicatifs.
Saint-Front étant l’un des lieux les plus visités de la Dordogne, c’est une belle opportunité pour faire découvrir cette richesse spirituelle au grand public.
Pourquoi le 6e dimanche de Pâques ?
O.L.C. : Tout au long du temps pascal, les lectures liturgiques nous font entendre les Actes des Apôtres, qui racontent la première évangélisation : celle des chrétiens d’Orient. Cette Journée vient clore ce cycle, comme un écho à ces origines.